WP5 - Poursuite

La fin de l'expédition

Les formes grossières du Type-9 se découpent en lignes brillantes sur le fond verdâtre de la vision nocturne. Le vaisseau ne s'est pas écrasé. On dirait plutôt qu'il s'est posé brutalement : même si les dégâts semblent importants, la structure a tenu bon et l'appareil est encore en un seul morceau. Une partie de la coque a été découpée sur la face supérieure. Des projecteurs disposés tout autour de l'ouverture éclairent les entrailles du vaisseau.

Vous levez la tête. Un vaisseau, masse sombre à peine visible dans le ciel noir d'encre, vient se stabiliser au dessus de l'épave à basse altitude. Une voix retentit dans l'intercom :

– Attention, éloignez-vous. Catalyseur sur la cible.

Le silence se fait à la radio, puis l'appareil largue ce qui vous semble être un simple container de marchandise dans l'ouverture du Type-9. La voix reprend après quelques instants :

– Niveau d'énergie… conforme. Le réacteur est neutralisé. Enfin… ce qu'il en reste.

Quelques pilotes soupirent de soulagement tandis que d'autres reprennent leur discussion là où elle s'était arrêtée. Dans le chaos des conversations, vous entendez le pilote qui a déposé le catalyseur faire son rapport à la radio. En ce qui vous concerne, vous êtes un peu déçu. Petra avait prévenu qu'il n'y aurait pas d'effet spectaculaire, mais l'absence d'explosion, de machine complexe qui se déploie dans la carcasse du Type-9, ou même d'une simple lumière qui rayonne à travers l'épave vous laisse sur votre faim. Il a suffi de condenser les gaz extraits des recepta dans un container un peu arrangé pour qu'il diffuse son contenu une fois largué sur le réacteur. Le catalyseur, comme l'a nommé Petra, a alors stoppé la prolifération de particules exotiques et les a ramenées à un niveau énergétique sans danger.

Ainsi se termine cette aventure commencée il y a deux mois, à la poursuite d'un scientifique inconscient à travers Colonia, le Centre Galactique, la Ceinture Troyenne et le bras Sagittarius-Carina, tout ça pour au final vous retrouver devant les restes de son vaisseau dans la Bulle, à quelques dizaines d'années-lumière de votre point de départ. Vous secouez doucement la tête : au moins, Zoma vous aura fait voir du pays…

Une nouvelle voix résonne dans l'intercom. Vous reconnaissez Charlize Roach, la CO du Phileas Fogg, relayée par un des vaisseaux encore en vol.

– Avez-vous retrouvé le professeur ?

Plusieurs personnes se mettent à parler en même temps pour annoncer que non, il n'y avait personne avant leur arrivée sur place. Quelqu'un fait remarquer que l'épave est en bon état : le pilote a tout à fait pu survivre à l'impact. Et si ce n'était pas le cas, son cadavre devrait être entier, quelque part autour du cockpit. Mais rien n'a été trouvé sur le site du crash…

– Ah… fait Roach après quelques instants. Passez-moi Levanetti, les Dalam ont des questions urgentes pour elle.

Les pilotes restent silencieux, à attendre que celui qui a amené la scientifique à LHS 2429 réponde à la CO.

– Srei, s'impatiente Roach. Elle devait partir avec vous. Où est-elle ?

– Euh.. je ne sais pas. Elle m'a montré comment utiliser le bidule pour vérifier que le réacteur était bien neutralisé. Je ne l'ai pas revue ensuite : elle m'a dit qu'elle partait avec Hope.

– Ah bon ? réplique ce dernier. Quand je l'ai croisée, elle m'a demandé où était ta plateforme, alors…

– Vous êtes en train de me dire que Levanetti n'est pas parmi vous ? s'étonne Roach. Et elle n'est plus à bord du Phileas Fogg non plus…

D'un coup l'intercom se remplit d'hypothèses fantaisistes et de supputations tout aussi extravagantes sur ce qu'il est advenu du professeur Zoma et de sa froide assistante. Certains imaginent que le couple a manipulé le DSN afin de collecter les données qui leur manquaient pour mettre au point leur invention. D'autres, qu'une ou plusieurs superpuissances ont eu vent des recherches de Zoma et ont enlevé les deux scientifiques et que les adhérents du DSN sont les prochains sur la liste afin d'étouffer proprement l'affaire. Quelques pilotes vindicatifs ont pris à partie Banteay Srei et Alistair Hope et les soupçonnent de couvrir les agissements de Zoma et Levanetti. Les deux administrateurs tentent de répondre tant bien que mal à ces accusations, mais leurs propos confus ne parviennent qu'à aggraver leur cas. Vous entendez même quelqu'un répéter avec insistance qu'il s'agit d'un coup des Thargoids, et qu'on devrait fouiller les vaisseaux à la recherche de méta-alliage ou d'artefacts gardiens.

De votre côté, aucune des théories farfelues que vos collègues répandent à la radio ne vous satisfait. Malgré sa personnalité antipathique, Petra Levanetti vous a paru sincère dans sa quête. Elle semblait avoir définitivement rompu ses relations avec le professeur Zoma, convaincue de la dangerosité de ses recherches. Un complot des superpuissances est une explication trop facile et trop fréquente pour être crédible : des centaines de millions de gens à travers la galaxie vivent exclusivement de la fabrication et de la diffusion de ces théories, et jusqu'à ce jour, seules quelques-unes se sont révélées vraies. Le coup des agents secrets qui enlèvent des scientifiques au nez et à la barbe d'une vingtaine d'explorateurs vous paraît franchement invraisemblable. Reste le cas de Hope et Srei. Bien qu'ils ne soient pas toujours fiables, leur dévotion au DSN est sans faille. Vous ne voyez pas quel serait leur intérêt à cacher aux autres pilotes un tel rebondissement dans l'affaire Zoma.

Non… Pour vous, Zoma et Levanetti ont agi seuls. Peut-être Zoma a-t-il fait enlever Levanetti ? Mais vous ne parvenez pas à déterminer quelle serait la motivation du professeur, ni comment il s'y serait pris. Ou alors, Levanetti savait que Zoma réussirait à semer ses poursuivants : elle s'est décidé à continuer l'enquête seule, sans les Dalam ni le DSN. Avait-elle une piste, des informations qu'elle aurait sciemment omises de partager avec le DSN ? Et si en réalité, le professeur et son assistante étaient malgré tout complices ? Mais dans quel but… Pourquoi une telle mise en scène à travers la moitié de la galaxie, pour finalement abandonner leur prototype sur cette minable planète d'un système tout aussi minable ?

Vous ignorez ce qu'il est advenu de ces deux étranges personnages, mais au fond de vous, vous êtes convaincu que vous entendrez parler d'eux à nouveau, un jour ou l'autre.

Du moins, c'est ce que vous espérez… Car vous aimeriez bien connaître la véritable histoire de Zoma et Levanetti.