WP1 - A la recherche de Zoma

Au bar d'Explorer's Anchorage

Le Centre Galactique. Le point milieu de la Voie Lactée. Là où, dans le dense bouillon des étoiles géantes du coeur de la galaxie, règne Sagittarius A*, le monstrueux trou noir supermassif.

Vous débarquez à Explorer's Anchorage, la station scientifique installée il y a quelques années lors du passage de la fameuse expédition de Distant Worlds. Au bar, vous croisez la faune habituelle de ce genre de place : les pilotes-explorateurs en balade venus jeter un coup d'oeil à la curiosité locale, comme l'exige la tradition. Un véritable pèlerinage. Vous passez votre commande, puis vous engagez la conversation avec le barman. Après quelques banalités, vous lui demandez s'il a entendu parlé du professeur Zoma et de son vaisseau scientifique.

– Ah ouais… Le Type-9 à la couleur bizarre, et le scientifique tout aussi bizarre. Il est arrivé il y a quoi, quelques jours ? Mais il est pas resté longtemps.

Vous essayez d'en savoir plus. Le barman écarte les bras dans un geste agacé, puis interpelle un homme assis à l'autre bout du comptoir.

– Eh James ! Tu te souviens du type bizarre avec le vaisseau tout moche qui est passé en début de semaine ?

– Quoi ? répond l'homme, comme s'il venait de se réveiller. Quel type ?

James se rapproche dans un soupir.

– Zoma le professeur de science… Vous avez pas mal discuté, et le pilote ici présent aimerait en savoir plus sur lui.

– Et pourquoi vous voulez savoir de quoi qu'on a parlé ?

Vous expliquez que vous êtes à la recherche de Zoma pour lui remettre un message important de la part de ses collègues scientifiques restés dans la Bulle.

– Oh oh… ça en fait un voyage, juste pour un message… Enfin vu l'oiseau, plus rien ne devrait m'étonner de sa part…

L'homme regarde en silence votre verre, puis vous fixe droit dans les yeux, un large sourire sur le visage. Vous faites un signe au barman, et celui-ci pose une bière fraîche devant votre nouvel invité.

– Ah… James Donner, pour vous servir. Pilote explorateur à demeure dans ce magnifique écrin de paradis puant de Stuemeae FG-Y mon cul. Il ajoute, comme pour s'excuser : je suis coincé ici. Plus de vaisseau, et pas d'argent pour payer le voyage jusqu'à Colonia…

Il boit sa bière d'une traite et la repose violemment sur le zinc.

– Tiens, conseil d'ami, parce que je vous aime bien : quand on vous dit de pas négliger les bouclards sur un vaisseau d'exploration, c'est que parfois ça peut servir. Alors… foutez-moi un putain de bon bouclard sur votre rafiot. Ça sert à quoi de gagner 3 AL de portée si votre vaisseau se plie en deux au premier atterrissage, hein ?

Vous préférez ne pas entrer sur ce terrain glissant, sur ce qui distingue un bon fit de vaisseau d'exploration d'un mauvais, et vous tentez de ramener la discussion sur le professeur Zoma. Pour toute réponse, James fixe sa bouteille vide, puis votre verre, et enfin se tourne vers vous. Sur son visage se dessine le même sourire qu'au début de votre conversation, celui de la soif bientôt étanchée. D'un petit geste résigné vers le barman, vous lui commandez une nouvelle bière.

– Vous savez entretenir une amitié, vous… Patience, compassion… C'est bien… Alors, ce Zoma. Croyez-le ou non, il avait une idée bien précise de ce qu'il cherchait dans ce secteur.

Il se tourne vers vous et déclame sur un ton mystérieux empuanti par l'alcool :

– Des nuages de Lagrange… Il reprend en se redressant d'un coup : ouaip, et il a eu du bol, passque moi, je sais où les trouver, ces foutus Pets-de-Dieu. Même que c'était ma spécialité, la recherche des nuages de gaz. Mais je l'ai prévenu… Faites attention, que je lui ai dit, ce brouillard, il rend fou. Il y a des choses qui rôdent là-dedans, des trucs pointus qui pensent qu'à embrocher votre vaisseau.

Il mime des passes d'escrime dans le vide.

– Et des boules qui veulent t'écraser… et puis… d'autres choses. Vivantes. Des éclairs qui modèlent le gaz pour t'envelopper dans le noir. Tu vois plus rien, tu étouffes, et alors le Dieu en colère gronde et ronge ton vaisseau… Faut décarrer vite fait, en faisant attention aux épines et aux boules…

Vous coupez court aux délires de James et vous demandez une liste des nuages de Lagrange autour de Sagittarius A*. Vous demandez aussi s'il sait dans lequel de ces nuages Zoma aurait pu aller. James vous regarde, déçu, puis son sourire revient. Il lève lentement le poing sous votre nez, et se met à frotter son pouce sur son index et son majeur.

– Deux mille.

Vous lui tendez une plaque de paiement. James sort son holopad et projette les noms de plusieurs nébuleuses :

– Il est sûrement passé dans l'un de ceux-là…

Vous capturez les noms, puis vous vous levez et saluez d'un geste vague l'ivrogne et le barman. Les nuages de Lagrange vous attendent. Zoma a laissé des traces, quelque part là-bas…